ヤクルト本社は19日、5年ぶりにヤクルトレディや、化粧品・宅配部門の販売員の功績を称える「ヤクルト世界大会」を創業の地である福岡で開催した。今年はヤクルトレディ(YL)誕生から60年を迎え、会場となったマリンメッセ福岡には、世界40カ国から関係者含む約3千人が集結。これまでの歴史を振り返る映像や表彰式、ゲストスピーチなどを通してさらなる事業発展を祈願し、会場は祝福ムードに包まれた。
開会あいさつで成田裕社長は、「(ここ３年余りの新型コロナ感染症をうけ)困難に直面しても、お客様の健康を気遣い、家族の健康を思いやり、支え合う仲間とともに弛まぬ努力を続けた結果が今日の栄誉に繋がった」と総括。
社会的ブームとなった「Yakult(ヤクルト)1000」について、コロナ禍による健康意識の高まる中、世の中の関心とも合致し、ヤクルトレディによる丁寧な説明も後押したことで大きな反響に繋がったとあいさつした。
国内外では8万人を超えるヤクルトレディが活躍し、40カ国で毎日4千万本以上が愛飲されている。「健康は世界共通の普遍的価値。どこの国や地域に行っても必ず感謝される仕事だと胸を張ってほしい。世界中の1人でも多くにヤクルトとしてできる最高の価値を提供し続けたい。乳酸菌による健康づくりを、皆さまの笑顔とともに普及し、お客様をさらに増やしてください」とし、記念すべき60周年の節目を迎えたヤクルトレディらを激励した。
開会は高校生のマーチングバンドによるエネルギッシュな演奏で始まり、半世紀以上活躍した販売員の功績を立てる「永年功労特別表彰」(代表受賞者22名)、販売実績や事業発展に貢献し最も名誉ある「代田賞」(国内7名、海外13名)、同様に成績優秀であり日頃の活動において模範となる人に贈られる「本社社長賞表彰」(7名)で成田社長自ら表彰状を授与したほか、計6つの表彰式で83名を表彰した。
受賞者代表でお礼のことばを述べた鹿児島ヤクルト販売株式会社吉野センターの桑元由香梨さんは「子どもが小さく姉の紹介もあってヤクルトレディになった。10年が経ち、今はとにかく仕事が楽しい」と語り、仕事を通じて感謝されたエピソードを紹介。今後は「まだ出会えていない地域の全ての方に自分のことを知っていただくのが目標。ヤクルトを飲んで健康で明るい毎日を過ごせるよう、日々しっかりお届けすることが使命と感じる」と成田社長を前に決意を語った。
司会進行を務めた俳優の松坂桃李さんほか、ゲストプレゼンターに喜劇役者の伊東四朗さん、「ソフール」やスキンケアなどCM出演した俳優の内田有紀さん、歌手の森高千里さん、「Yakult1000」のCMに出演した村上宗隆選手をはじめ東京ヤクルトスワローズの選手など、豪華な面々が集った。大会後の懇親会では５つの会場をオンラインで結び、関係者らが交流を楽しんだ。なお、次回の「ヤクルト世界大会」は2025年に千葉県幕張メッセで開催する。