登場から45年、コンビニのおにぎりはこの春も多彩な新商品が続々と発売される。
おにぎりを1978年に初めて商品化したセブン-イレブン。家で作るものだった当時、「買う人などいないのでは」と反対意見もあったという。
「ふるさと納税で全国のおいしいお米が手に入るようになり、炊飯器も年々進化。おいしさの基準が高まっている。それに応える次の一手を考えた」（15日の発表会で商品戦略本部長・青山誠一氏）。
プロの知見を得て「お米」のおいしさを追求。コメの目利きや低温精米、ブレンド、炊飯に至るまでのノウハウを持つ「京の米老舗 八代目儀兵衛」が監修した「こだわりおむすび」を21日から発売している。
コンビニおにぎりとして最適なブレンドを施すとともに、摩擦熱を極力かけずに精米することで、コメ本来の甘さや旨みを引き出した。
「銀しゃりおむすび 牛そぼろ」（税別150円）、「昆布だしで炊いただしむすび」（120円）など4品。八代目儀兵衛の橋本儀兵衛社長も「歯を入れた瞬間、従来のコンビニおにぎりとは違うと実感。どの具材を入れてもご飯のおいしさが伝わってくる」という自信の出来栄えだ。
なお、4品とも海苔は巻いていない。海苔の高騰が話題となる昨今だが、コスト面からの理由ではなく「まずはお米の甘さや風味をぜひ味わっていただきたいということ。海苔は絶対に使用しないということではない」（青山氏）。4月以降は海苔を巻いた商品の投入も計画しているという。
「どん兵衛」の味をおむすびで
人と人を結ぶ食べ物として「おむすび」の名称にこだわるファミリーマート。昨年に続く第2弾「春のおむすび祭り」では、日清食品のカップ麺とコラボしたユニークなアイテムを発売する。
「日清どん兵衛」の味を再現した「どんぎつねむすび」（172円）は、本家の商品と同様に東西の販売エリアで味を分けた「Wだし」が特徴。おあげの味わいも作り分けている。
「日清焼そばU.F.O.」とのコラボによる「U.F.O. 濃い濃い濃厚そばめし」（149円）は、カップ麺に使われているのと同じオリジナル香味オイルが決め手となっている。いずれも日清の協力のもと担当者が何度も試食を繰り返し、ブランド本来の味に極限まで近づけた力作だ。人気シリーズ「SPAMむすび」や、累計販売2億食超の「ごちむすび」からも新商品が登場する。
ローソンでは、人流の回復もあり2月のおにぎり販売個数は前年同月比3割増。なかでも日本各地の希少なブランド米を単一使用した直巻きおにぎり「日本おこめぐり」を昨年7月に発売して以来、海苔のしっとり感が特徴の直巻きタイプは躍進が続く。昨秋発売の直巻きシリーズ「具！おにぎり」も、ご飯を通常の半分に減らして一口目から具材が楽しめる特徴が支持され好調という。