アサヒグループ食品は、即席みそ汁「いつものおみそ汁」のシリーズ名を「アマノフーズおみそ汁」に改めて9月7日から発売。パッケージに「具がすごい」のアテンションを大きくあしらったほか、長年培ってきたフリーズドライ技術を「絶品フリーズドライ製法」と称して他社の追随を許さない独自価値を訴求強化している。
新コンセプトは「具がすごい！食べるおみそ汁」。若手女優の上原あまねさんを起用した新WEBCMや店頭でのディスプレイコンテストなどでアピールしている。
具材への引き合いが強まっていることに商機を見出す。
10月29日、取材会で森野祐希マーケティング本部マーケティング二部兼アマノブランド企画室部長は、1000人以上を対象とした同社調査を引き「即席みそ汁を買う時の重視点が2023年と 2025年の比較で『具材が大きい』『具材の食感がよい』のスコアが軒並み上がった」と語る。
これには、共働き世帯の増加や時短・簡便志向の高まりなどにより、食卓に出される品数の減少や味噌汁の具材の調理にまで手が回りにくくなっていることが背景にあるとみられる。
「オフィスでお弁当とともに、あるいは、おみそ汁まで調理に手が回らないときなど、シチュエーションによって食べたいおみそ汁の種類が変わるかというと、そうではなく、具材が主役のご家庭のおみそ汁を食べたいとお客様は思われていることが今回の調査で浮かび上がった」と述べる。
汁が主役の飲む即席みそ汁ではなく、具材が主役の食べる即席みそ汁を提案し、シチュエーションを問わず選んでもらうことで喫食頻度の向上と市場活性化を図る。
「アマノフーズおみそ汁」は、家庭で作るみそ汁と同様の工程を踏んで作られる。
みそ・だしを入れてみそ汁をつくり、次に、そのみそ汁を具材とともに1食分ずつ凍結（フリーズ）し、凍結したものを真空凍結乾燥機に入れて真空状態で乾燥（ドライ）させて製造される。
凍結と真空状態での乾燥を組み合わせたこの製造方法を絶品フリーズドライ製法と呼ぶ。減圧（真空状態）によって沸点を下げることで、過度な熱をかけず食品内部まで乾燥させることができ、食材の風味、食感、栄養価、形が残りやすい点にある。お湯を注いでからの復元が早いのも特徴となっている。
それぞれの具材にあわせて下処理の方法と同製法の条件を変えているのが、差別化の一番の源泉とみられる技術・ノウハウ。これに、みそのブレンド技術とだしの処方技術が加わる。
具材を凍結すると具材の中の水分が氷に変わり、同製法により乾燥させると中の氷が気体へと昇華し氷で占められていた部分が穴になる。
同社は具材ごとに下処理や凍結乾燥の条件を変えてこの穴の構造をコントロールしている。
穴の構造について、研究開発本部商品開発二課の柳川偉玖磨氏は以下の代表例を紹介する。
――なすや里芋は、大きめの穴が全体に均一に空いているスポンジ構造
――人参やキャベツは、大きな穴が多いが部分的に細かい穴もあるフランスパン構造
――ほうれん草やごぼうは、小さい穴が何層も重なるミルフィーユ構造
――豆腐やなめこは、細かい穴が全体的に密集したホイップ構造
――豚肉は、穴の数が少なく形も不ぞろいなサンゴ構造
コントロールの一例に豆腐を挙げる。「豆腐は凍結をゆっくりさせると穴が少し大きくなり、おみそ汁がすごく染み込んでしまい少し塩辛い豆腐になってしまうものもある。当社ではなるべく凍結を早めている」と説明する。
なすは、揚げる下処理を施すことで、噛むとじゅわっと水分があふれ出るように工夫。
里芋については「でんぷん質は構造が複雑で、あえてゆっくり凍結させることで穴を大きくし穴の数も変更している。詳細は企業秘密だが下処理も行っている」という。
粉末形状と比べて空気中の酸素に触れる面積が少ないブロック形状も特徴。今回のリニューアルに伴い賞味期限を12か月から18か月に延長し備蓄食料・非常食としての訴求も行っていく。
みそやだしについては「みそは、米みそ・豆みそ・麦みそを具材に合わせてブレンドし、だしに関しても、かつおや昆布を中心に使い分けている。具材に合わせて専用レシピを作っているイメージになる」と語る。
みそやだしの選定にあたり、森野部長は同社がみそやだしの専業メーカーでないことを強みと考える。
「自社のみそやだしを使わなければいけないという制約がないため、日本全国のいろいろなみそやだしを、本当に具合に合わせて選んで使える」と述べる。
「アマノフーズおみそ汁」のほか「アマノフーズ減塩おみそ汁」「アマノフーズおみそ汁 具王」をラインアップ。
このうち「アマノフーズおみそ汁 具王」は具材の量や大きさ、満足感に徹底的にこだわったシリーズで「いつものおみそ汁贅沢」シリーズを改称したものとなる。
「アマノフーズ」の開発は、取材会が開催された東京・豊洲の商品開発センターで行われている。
R&D設備の設置と大物機器の搬入可能な賃貸ビルの1フロアには、多くの実験台が設置され、各ブランドを担当する計約100人の社員が同じフロアでBtoCとBtoB向け商品の開発に向けて様々な実験を行っている。
湊明義研究開発本部商品開発センター長は「コンセプトを考えラボで試作し工場での量産化を検証。製造に向けた必要な書類を作成するまでを商品開発センターで行っている。工場でのテストは費用がかかり何度もできないため、ここでできるだけ確認する」と説明する。
「アマノフーズ」の工場で実際に稼働する真空凍結乾燥機は、大きいもので新幹線一車両分の長さがある。商品開発センターでは、ラボ機と呼ばれる小型の真空凍結乾燥機で試作を行っている。
2025年の設立以降、担当の垣根を超えて人的交流が活発に行われているという。
「イノベーションというのは違ったものを結びつけることで起こりうる。『和光堂』のベビーフードは物凄く厳しい品質基準があり、ブランドの垣根を越えて、その厳しい基準を把握しながら大人向けのものの開発に取り組んだりしている。詳しくは言えないが、カテゴリをまたいだ新しいものも生まれ、今、特許を申請しようとしている」との手応えを得る。
アサヒグループ内で連携を図り、アサヒビールやアサヒ飲料への提案も行っているという。