サントリーが東京・武蔵野の地でビールづくりを始めてから、昨年で60年を迎えた。その拠点であり、またものづくりの魅力を伝える接点でもある「サントリー〈天然水のビール工場〉東京・武蔵野」の見学ツアーがこのほどリニューアル。4月10日から一般公開される。
プレミアムビール市場をけん引する「ザ・プレミアム・モルツ」の挑戦の歴史を担ってきた武蔵野工場。3月21日にはメディア向けに新ツアーが公開された。
同社ビールカンパニープレミアム戦略部課長の中村昌平氏によれば、来場者に見学ツアーへの印象についてアンケート調査を行ったところ、「天然水へのこだわり」「つくり手の情熱」の両方を挙げた人では、「プレモルの美味しさ」についても理解度が上昇する傾向がみられたという。
「これまで天然水へこだわりがツアーの核だったが、それに加えて作り手の『美味品質』への思いをしっかり盛り込んだ」。
製造されたビールの品質を、つくり手が五感を研ぎ澄ませて確認する官能検査の「VR体験」がツアーに新たに加わった。見学者らは専用ゴーグルを通して、普段は入ることができない官能検査室に潜入。検査を行う担当者らの真剣な会話を臨場感たっぷりに視聴する。ものづくりの現場に入り込んだような感覚で、つくり手の視点を体験できる。
またビジュアルシアターでは、美味追求への挑戦をムービーで紹介。ものづくりの根底に息づく、創業者・鳥井信治郎の「やってみなはれ」精神を伝える。
工場従業員たちがパネルで登場する「つくり手ロード」を経てたどり着くゲストホールでは、サントリー流の乾杯だという「スコール！」の掛け声とともにお待ちかねの試飲を実施。参加者ら自らプレモルをサーバーからグラスに注ぐ「神泡セルフサーブ」を通して、飲用時まで変わらないおいしさを保つ「飲用時品質」の追求姿勢を実感できる。飲用体験も従来の20分から30分に延長。最大で3倍を、じっくりと時間をかけて楽しめるようになった。
「この60年は失敗と挑戦の連続だった」と語るのは、梅澤祐輔工場長。
「その歴史において重要な研究設備が、この武蔵野工場にある。実際の約1／20サイズのミニブルワリー。『やってみなはれ』の象徴ともいえるこの小さなビール工場での失敗と試行錯誤を経て、世界最高のビールであるプレモルの誕生につながった」。
リニューアルにともない、見学ツアーを有料化（1000円／20歳未満は無料）。自然の恵みに感謝し天然水にまでこだわるものづくりの魅力と、つくり手たちの「“世界最高峰”のビールをつくりたい」との熱い思いを伝える。