業務用冷凍食品メーカーは、外食・ホテルなどの業態で深刻化する人手不足を背景に、オペレーションの軽減とおいしさの両立が求められている。加えて、提供現場で一連のコスト上昇が重荷になっており、単価アップに貢献できるかもポイント。業態別ではインバウンドで活況を呈するホテルビュッフェ向けの提案強化が目立つ。
外食、ホテルなどの業態は人手不足が深刻だ。とくにコロナ禍以降は調理従事者や店舗スタッフが他の業界に流出し、行動制限が緩和されてからも戻っていない。帝国データバンクによると、業種別の人手不足割合（24年4月）は正社員で2位「旅館・ホテル」、10位「飲食店」、非正社員で1位「飲食店」、2位「旅館・ホテル」となった。
また原材料価格や光熱費・人件費の高騰も進行。現場のコスト削減ではカバーし切れず、「オペレーションの軽減とおいしさの両立が強く求められている。なかでも付加価値が高く、メニューの単価アップにつながる商材へのニーズが強い」（有力メーカー）。
ニチレイフーズは、手作りと同等のおいしさを目指した「究極の唐揚げ」が好調。これまで冷凍食品の導入が少なかったゴルフ場やレジャー施設など新たな業態での採用も進む。「この品質ならメニュー化したい」との評価が多いという。今秋は「ブロスハンバーグ」を投入。専門店品質を追求しており、簡便に高単価メニューを提供したいゴルフ場、スキー場などの需要を見込む。
各社はオペレーション軽減を前面に訴求した商品にも注力。マルハニチロの「出来立てキッチン」シリーズは、袋詰めされた素材と調味液を温めるだけの簡便調理が特長。「芋がごろっと！肉じゃが」などの人気メニューを揃える。今秋は新商品でノンプリフライ「サクッと食感！かぼちゃ天ぷら／れんこん天ぷら」を発売。プリフライ工程を省き、自家製の揚げ玉をパン粉のように付け、見た目とサクサクした食感にこだわった。
ニッスイは節約・簡便・効率的をコンセプトに「E調理」シリーズを立ち上げ、和洋中の総菜などを展開、好評を得ている。今秋は優しい味わいの「さといも旨煮」、具とソースがセットになった「えびチリ」を追加。
味の素冷凍食品は、かねてよりホテルビュッフェ向けの提案に注力。「フレック スペシャリテ」ブランドのスイーツで「フリーカットケーキ」「カット済みケーキ」などを提案する。「シェフが仕上げる」シリーズは、厨房での調理工程を大幅に削減しつつ、シェフのこだわりを生かせることが特長。今秋は使い勝手の良い「ベースキッシュ」をラインアップ。
テーブルマークは、デザートのフリーカットケーキで「ガトーバナーヌ」などを新発売。注力する焼成冷凍パンではアレルゲンに配慮した「黒糖ロール」などを給食・介護施設に提案する。
業務用専業メーカーでは、ホテルやレジャー施設などビュッフェ向けの訴求を強化。日東ベストとヤヨイサンフーズは専用のパンフレットなどを新たに用意し、自然解凍の総菜やデザートなどの紹介に乗り出している。
