千代田高等学校の環境DNAラボでは2024年5月から抽出後のコーヒー粉（コーヒーグラウンズ）の除草効果の研究に取り組んでいる。
その研究途上にある試作品「Chiyoda Grounds（チヨダグラウンズ）」が10月17日と18日、千代田中学校・高等学校の文化祭で販売された。
試作品の販売にあたっては、農薬に関する法令上の取り扱いについて農林水産省に問い合わせ、確認を行った。1袋に星形の雑草対策材を50個（約25グラム）詰め合わせて税込500円で販売。50袋を用意し販売で得た利益は、コーヒー生産を支える農業研究や教育に充てる。
研究の発端は、地域貢献がしたいという生徒の意欲だった。
取材に応じた3年生の髙橋風香さんは「自然科学部に入部した時に『何か地域で社会貢献活動したいね』と話し合い、皇居周辺などいろいろなところを散策したところコーヒーショップが多いことに気が付いた。その後、コーヒーに関する課題や情報をネットなどで調べたところ、コーヒーの2050年問題やコーヒーグラウンズが廃棄物として扱われていることを知り、コーヒーグラウンズの再利用をみんなで考えた」と振り返る。
2024年5月から地域のカフェなどからコーヒーグラウンズの提供を受け研究を開始。先行研究を参考に、コーヒーグラウンズが植物の発芽や成長に与える影響を実験で検証し、廃棄されていた素材に新たな価値を見出そうとしている。
「学校の花壇のうち、花木を植えていない区画で雑草の発生に与える影響を調べたほか、科学室では水耕栽培によって植物の発芽や根の伸長への影響を検証した」という。
持ち運びやすさや、散布後に風で飛ばされにくくするため、固形化にも挑戦。植物由来の接着成分を用いて成型した。当初は配合がうまくいかず、試行錯誤を重ねたという。
自然科学部で始まったコーヒーグラウンズの研究活動は現在、環境DNAラボに引き継がれる。顧問を務める名取慶教諭はコーヒーグラウンズの相反する性質に注目する。
「植物の生育を抑える一方、発酵させることで肥料として利用できる可能性もある。こうした異なる性質は研究対象として非常に興味深く、今後は微生物の変化にも着目しながら研究を進め、成果の論文化を目指す」と説明する。
研究途上にあるが、研究費用を捻出したい思惑もあり文化祭での販売に踏み切った。
その際、「生徒たちは農林水産省に農薬に関する法令上の取り扱いを問い合わせたほか、ホームセンターで商品の表示方法などを調査し、試作品のパッケージを検討した」と述べる。
キーコーヒーは、コーヒーグランズとパッケージ用の麻袋を提供して協力。コーヒーグラウンズは千代田区内にある「KEY’S CAFÉ（キーズカフェ）」から排出されたものとなる。
今回の協力のほか、同社は若年層との接点強化を目的に、2024年から過去2回、同校で出前授業を実施。次回は来年2月の実施を予定している。