チリで日本酒の市場開拓が着実に進んでいる。このほど現地で開催された「カタドール・コンペティション」の「SAKE部門」表彰式（昨年11月23日）に先立ち、有力なレストラン関係者を対象にしたセミナーと試飲会を実施、出品酒97点（日本酒79点、リキュール・焼酎ほか18点）が提供された。開催をサポートしたBe-Bridger社の小泉和貴代表によると、参加者からは「日本酒の特長や味わいを知れる学びの機会になった」と好感触を得た。
「カタドール・コンペティション」はワインを中心に南米で最も影響力の大きい品評会とされる。日本酒を主体にした「SAKE部門」は2021年に始まった。今回は前年（54点）を大きく上回る97点が出品されたなか、八戸酒造の「陸奥八仙 貴醸酒」が最高金賞、今田酒造本店の「富久長 八反草 純米吟醸」が特別金賞を受賞した。審査にはチリや欧米のワインソムリエ、バーテンダーのほか、新たに日本酒輸出協会の松崎晴雄会長（SAKEマーケティングハウス代表）も参加。
表彰式を控えた11月14日、日本国大使公邸に出品酒を集め、レストラン関係者約40人を招いてセミナーと試飲会を行った。参加者は現地インポーターが厳選した主要レストランのオーナーやシェフ。「5年、10年先を見据えて新しい市場を開拓して欲しい」（小泉代表）との観点から、酒類の品質管理や提供方法に理解の深い飲食店関係者に限定した。
セミナーでは南部美人（岩手県二戸市）の久慈浩介社長が日本酒の基礎知識を説明した後、日本酒輸出協会の松崎会長がテイスティングとペアリングを紹介。特長が異なる5種類（スパークリング、低アル甘酸系、華やか系、生酛山廃系、熟成酒系）の日本酒とフードの食べ合わせに参加者は興味津々だった。続いて出品酒97点を一堂に揃えたBtoB試飲会が行われた。
手応えは上々だ。現地参加した嘉美心酒造（岡山県浅口市）は、今秋からチリに新規で輸出を始めたが、試飲会でアピールした効果も手伝い追加注文が続いているという。
現状、南米に向けた日本酒の輸出額（23年）はブラジルが約2億円と一定の規模を有するが、チリは約500万円にとどまる。とはいえ久慈社長は「チリの和食レストランはハイレベル。そうしたお店は良質な地酒を求めている」、松崎会長は「食材が豊富で日本酒と親和性がある。日系人が多く親日的」と将来性に期待を寄せる。