ニュージーランドの水産会社・ikana（以下、アイカナ社）は、収穫直後のムール貝を活きたまま直送するフレッシュムール貝「Fresh Greenshell Mussels」の日本向け輸出を今年から開始している。
NZ産ムール貝・Greenshell Mussellsは、殻の表面が神秘的なエメラルドグリーンをしているのが大きな特徴。先住民マオリ族にとっては重要な栄養源の一つであり、現在も同国の象徴的なソウルフードだ。またサイズも、フランス料理などで提供される一般的なムール貝と比較すると殻身ともに1.5倍以上ある。身の色目も美しく、雄はクリーミーホワイト、雌は濃いアプリコットピンクをしている。
アイカナ社の「Fresh Greenshell Mussels」は、養殖場から収穫された直後、MAP包装で活きたままパッキングして出荷し、収穫後4日目には日本の小売り店頭に並べることが可能だ。消費期限はパック後12日間。国内で購入後も1週間程度は活きたままの新鮮なNZ産ムール貝を楽しめる。冷凍のムール貝とは異なり、新鮮で風味が保たれるだけでなく、ジューシーで弾力性があり肉厚で、現地と変わらない食感を楽しむことができる。
NZのムール貝養殖は、首都ウエリントンの対岸に位置するマールボロ港で1969年に開始された。独自の延縄養殖システムを採用しており、収穫までに要する期間は12-24カ月。年間水揚量は約10万トン（世界4位）で、輸出先は63％が欧米。だが全体の8割は冷凍であり、活貝での輸出は3％に過ぎない。なおアイカナ社は、活ムール貝の輸出において同国の最大手。NZの活ムール貝輸出実績は1800t（2023年度）。同社の輸出はその6割を占めている。
国内の外食業界では導入例がごくわずかで、一般には未知の食材だが、食経験を得た人の感想は高評価だ。通常のムール貝よりも大きく、殻もきれいで身が美味しい。同社では「基本的な調理法はシンプルで、調味料を使わずそのまま数分蒸すだけ」としており、砂抜き処理も不要。記者の試食では、肉厚で濃厚。充分な食べ応えがあり美味。味はムール貝だが食感は大蛤に近い。炉端焼きなどの居酒屋業態でも定番メニューになりそうだ。なお1パック（800g）は12-15個入り。参考価格は税込1620円としている。
Greenshell Musselsの付加価値としては、豊富な栄養素やミネラルが含まれていることから既にスーパーフードとして知られていることも興味深い。NZで発表された文献（Aquaculture New Zealand）によれば、タンパク質15.5g（100gあたり）、鉄分4.4mg（ステーキ150g相当）の他、ビタミンB12（325％/ RDI 1日推奨摂取量比 *ニュージーランド基準）、セレン（109％/同）、ヨウ素（107％/同）、マグネシウム（28％/同）、ナイアシン（39％/同）などを含有しており、関節機能向上・筋肉機能回復などの機能性に関するエビデンスも報告されている。現地ではパウダー、オイルなどに加工されサプリメントとして商品化しているようだ。
また環境保護の見地では、国際保護団体・ブルー・オーシャン・インスティテュートが世界トップ2の“環境に優しい魚介類”にランクしている。
「Fresh Greenshell Mussels」はすでに都内の外食店などへの卸販売を開始しており、今後は食品スーパーなどへの展開を進めていく方針だ。
Ikana社：https://ikana.com/
日本国内代理店：アダム合同会社 adam@halljapan.com