食文化を通してサウジアラビアの魅力を知ってもらおうと、サウジアラビア文化省が管轄する11部門別委員会の一つであるサウジアラビア料理芸術委員会（The Saudi Culinary Arts Commission)は、このほど東京・江東区有明の有明ガーデンで、食文化イベント「Taste of Saudi Culture Tokyo」を開催し、東京在住者や内外観光客など3日間にファミリーを含め約5000人が来場した。
当日は有明ガーデンの広場をフェティバル会場に変え、人気の屋台料理から伝統料理まで23店舗がブース出展。ブースごとにサウジアラビアの味や料理を試飲・試食してもらい、両国の文化交流を図った。実演エリアでは才能豊かなサウジアラビアのシェフが伝統的な調理を披露。おもてなしとしての象徴であるサウジコーヒーの儀式の紹介や、手芸工芸品の実演も行われた。
サウジアラビアの料理は、中東の伝統と現代要素が交わり、独特の食文化を保っている。主な食材には小麦、米、羊肉、鶏肉、ヨーグルト、デーツなどが使われ、スパイスの効いた料理が特徴だ。
イベントでは、ハイル産スパイスを使ったベジタリアン料理の葡萄の葉包み「クベイバット・ハイル」、クミンで味付けした茹でたヒヨコマメにピクルスとキューリ、ニンジンを添えた「バリーラ」、ご飯と蜂蜜を使った伝統料理「ハニーズ」、アル・マディ―ナ地方の伝統調理で白い蒸し米に柔らかい肉を載せたスペインのパエリアのような「マディーニライス」。お菓子の「ケレージャ」は、小麦のオーブン焼きビスケットに、デーツのモラセスやブラックライム、カルダモン、生姜、、サフランを詰めており、焼き菓子「マムール」と共に郷土菓子として有名だ。
サウジアラビアでは、客人にコーヒーとデーツを振る舞うことは、おもてなしの象徴とされており、「コーヒー体験」ブースでは、東部、南部、西部など地域によって異なるコーヒー香りを説明しながら、注ぎ口の長い独特のコーヒーポットで来場者にコーヒーをサービスした。またサウジアラビアは、世界有数のデーツ生産国としても知られており、スッカリデーツ、マジョウルデーツ、サガイデーツなど品種の異なる様々なデーツを紹介した。
今回のイベントについてサウジアラビア料理芸術委員会のマヤダ・バドル（Mayada Badr）CEOは、「イベントを通してサウジアラビアの料理と文化を紹介できたことは光栄だった。何よりも、日本の方がサウジアラビアの料理に非常に興味を示してもらったことには驚いた」と感想を述べた。
「2025年は日本とサウジアラビアが外交関係樹立70周年となる節目の年を迎え、年間を通して様々なイベントを計画しており、これに向けて良いスタートを切れた」と喜んだ。イベントの一つが、来年4月から開かれる大阪・関西万博へのパビリオン出展だが、「大阪・関西万博には料理のブース出展を計画しており、日本の皆さまが何に興味をもち、何がおしいと思うかを調べることも、今回のイベントの目的だった」と語った。サウジアラビアには高いクオリティの400種類以上のデーツがあることが有名だが、「デーツの他にも様々な商品があり、まずは何が受入れられるかを知りたかった」と語った。