“地味”な印象が付きまとう乾物界で、異彩を放つ新顔が注目を集めている。SNSを中心に話題を振りまいているのが、キュートな猫型のお麸「ニャンふル」だ。
今秋に発売したのは、明治10年創業の常陸屋本舗。老舗乾物メーカーとして堅実なイメージの強い同社だが、伝統食品の焼麩をポップにアレンジした製品で近年ヒットを飛ばしている。
18年に発売した「カラふル」は、パステル調に彩られた星形やハート形のカラフルな飾り麩。既存の星型飾り麩の製造設備を生かして開発したところ、SNSで人気に火が付いた。
「麩は地味な食材。食べない、知らないという若い方が増えていた。伝えていく責務を持つメーカーとして、若い人たちに食べていただくためにSNS映えするものを作ろうと考えた」。龍野敏滿社長が説明する。
猫好きの心とらえる 乾物売場に彩りを
「ニャンふル」の開発は、社長の肝いりで進められた。
「猫はアニメ的に描きやすいモチーフ。猫好きは圧倒的に多いので、出したら面白いのではと思った」。
読みは見事に当たり、発売後は「カラふル」にも増して爆発的にヒット。導入した得意先からは「お麩の売れ方ではない」と驚きの声が上がったという。
「売れるか分からなかったので最小限の設備で始めたが、今は製造が間に合わない状態」と龍野氏も嬉しい悲鳴。設備の増強を決めた。
子育て世代や若年層からの支持が突出する「カラふル」に対し、「ニャンふル」は性別年代問わず支持を獲得。「売場では、私くらいのおじさんが手に取っているのを見かけたことも。猫好きな方を中心に、幅広く受け入れられているようだ」（営業部兼商品開発室室長 池田聖一郎氏）。
クロ、ミケ、ハチワレと3種の猫をイメージしたカラーリングも猫好きの心をとらえた。ユーザーによる多彩なメニューの画像が拡散。SNS時代の消費者インサイトをつかみ、麩の新たな可能性を広げている。日本アクセス「新商品グランプリ24秋冬」ではトレンド賞を受賞した。
「乾物の売場って、どうしても茶色や白がほとんどで、色に乏しい。こうした商品で売場の活性化を図り、他の乾物も手に取ってもらえれば」と龍野氏はねらいを語る。