キリングループは、乳酸菌の製造を内製化するなどして食と医薬品の中間領域にあたるヘルスサイエンス事業を加速させる。
その中核となるのは１７年９月に立ち上げた乳酸菌ブランド「ｉＭＵＳＥ（イミューズ）」。プラズマ乳酸菌を配合した「イミューズ」の飲料やヨーグルトなどからなる同事業の売上げは昨年５５億円に上り、これを２１年に１５０億円、２７年に２３０億円へと引き上げていく。
独自乳酸菌の自社工場稼働
２４日都内で発表したキリンホールディングスの佐野環ヘルスサイエンス事業部長は、２７年の青写真について「やはり形のある商品がメーンになる。現在は飲料がわれわれの強みで、飲料の売上比率が高いのだが、今後はお客さまのお買い求めしやすい場所でお届けする義務がある」と述べ、既に展開しているＥＣや調剤薬局へのアプローチも強めていく考えを示した。
今回、商品ラインアップを拡充し、新たに乳酸菌製造工場を稼働させた。商品は、ヤクルトヘルスフーズから譲受したＫＷ乳酸菌配合のサプリメント「Ｎｏａｌｅ（ノアレ）」を４月１日から主にオンラインショップで販売。小売向けには、カンロの「ピュレグミ」とコラボした「ピュレサプリグミｉＭＵＳＥプラズマ乳酸菌」を２日から発売している。
自社工場は約２０億円を投じ「ｉＭＵＳＥヘルスサイエンスファクトリー」の名称で小岩井乳業東京工場内に新設。２５日に稼働開始し、ここでプラズマ乳酸菌やＫＷ乳酸菌を製造する。初年度製造能力は約１０ｔを見込み、この量は２１年目標の１５０億円の売上規模を賄える量だという。
同社の乳酸菌は既に自己認証によるＧＲＡＳ（一般に安全と認められる物質）としてのステータスを確立。素材の外販にあたって「同じ志を持つパートナーであれば自由にブランドを利用していただきたいと思っている」と協業の呼びかけには柔軟に応じる考えだ。
プラズマ乳酸菌は、ウィルス感染防御の司令塔であるｐＤＣ（プラズマサイトイド樹状細胞）に直接働きかけ活性化させられるのが最大の特徴。一方、ＫＷ乳酸機はアレルギー炎症の緩和する機能が報告されている。
東南アジア、北米を中心に海外市場も狙う。感染症にかかわる問題が顕在化する東南アジアには６月に研究拠点を開設予定。健康意識の高い消費者が多い北米でも「『イミューズ』に対する需要は少なくないと考える」と意欲をみせる。