日本の夏の風物詩「ラムネ」は、コロナ明けによる祭り再開や猛暑到来により、今こそが稼ぎ時と思いきや、びん容器やビー玉など資材の需給ひっ迫に苦しんでいる。
ラムネガラスびんの生産量は2014年以降、拡大を続け、昨年度は前年比約3％増の1億1千362万本に達した。しかし生産量を支えたのは海外向けで、輸出量は過去5年で倍増を達成。各国で日本の伝統文化が認められ、輸出先は米国、中国をはじめアジア諸国、ヨーロッパなど多岐にわたっている。一方、国内需要は激減し、コロナ明けの需要回復や猛暑により好機到来ながら、千載一遇のチャンスを逃している。
海外需要が15年以降、大幅に増えている背景には、世界的な和食ブームの後押しがある。全国ラムネ協会の木村英文会長は、「ヨーロッパでは寿司売場の横に緑茶飲料とともにラムネが並び、台湾では日本食レストラン、フランスではラーメン店で売られている」と言う。また、味や容器の独自性やびんの場合は2年と保存期間が長く、店舗での扱いやすさ、保存しやすさなども一因している。
25年度は業界全体で2億本の生産量を目標にしているが、びん、玉付きキャップ、ビー玉、充填機、打栓機がネックとなり、今でも解決策は見つからない。さらに今年から一部のガラスびんメーカーが工場を閉鎖し、供給減は避けられない見通し。輸出ラムネでも、容器資材の供給が追いつかず、玉付きキャップ、ビー玉、充填キャッパー不足がネックとなり、輸出機会の損失が起こっている。
そこで木村会長は、「国内需要回復と輸出拡大の両輪で、日本の文化・伝統の炭酸飲料として、世界の標準語“ramune”を広め、ビー玉、資材などの問題ならびに製造・販売の問題を一つずつクリアしなければならない」と厳しい状況ながら前進していく方針を示している。
